Après avoir mis le monde en alerte, la grippe porcine est devenue la grippe A. Il se dit beaucoup de choses au sujet de la grippe A (H1N1), faisant grimper le niveau d'inquiétude au sein de la population. Mais si il est vrai que l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a raison de surveiller la situation de près, il semble que pour le moment, de simples précautions suffisent et qu’il ne faut pas sombrer dans la panique.

Définition de la grippe A

La nouvelle grippe A/H1N1 est une infection humaine transmise par un virus grippal qui infecte habituellement les porcs. Dans l’épidémie actuelle, les virus isolés chez les malades sont des virus qui appartiennent à la famille A/H1N1. Dans le cas présent, ce n’est pas une grippe porcine. C’est une infection liée à un virus qui s’est développé chez le porc mais qui maintenant se transmet d’homme à homme. Ce virus est différent du virus H1N1 de grippe saisonnière, virus d’origine humaine qui circule habituellement.

Selon certaines sources, la grippe A/H1N1 viendrait de La Gloria, un petit village montagnard de l'Etat de Veracruz, au Mexique, où on accuse depuis des années l‘entreprise porcine de propager des épidémies et de détruire l'environnement. Dès le 9 mars, les autorités locales sont alertées de la propagation d'une épidémie touchant les habitants de La Gloria. 60% de la population se trouve atteinte de troubles respiratoires aigus. Les syndromes décrits s'apparentent tout d'abord à ceux d'une simple grippe qui évolue rapidement en pneumonie.  Fin mars, une équipe médicale vient sur place et les autorités concluent à une banale grippe saisonnière.  C'est seulement un mois plus tard, quand commencent à apparaître d'autre cas similaires de grippe au Mexique, que l'épidémie de La Gloria est prise au sérieux. Des échantillons prélevés sur Edgar Hernández (un enfant de 5 ans qui a survécu à la grippe grâce à un cocktail d'Antibiotique et de paracétamol) furent alors envoyés à un laboratoire d'Atlanta, qui y a détecté la présence du fameux H1N1. Mais, rien n’est réellement prouvé sur l‘implication possible de l’entreprise porcine mise en cause. Surtout que certains voient la possibilité d'une souche originaire venant des Etats-Unis où un enfant de dix ans serait tombé malade le 30 mars à San Diego en Californie.

Les symptômes

fièvre, fatigue, courbatures et maux de tête apparaissent soudainement. En période d'épidémie, les grippes compliquées touchent surtout les personnes âgées et fragilisées. Mais, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les personnes âgées de plus de 60 ans seraient aussi mieux protégées contre le virus car elles ont été exposées à plusieurs souches au cours de leur vie, ce qui pourrait expliquer pourquoi la plupart des personnes infectées depuis le début de l'épidémie sont jeunes. Ce sont les mêmes symptômes qu’une grippe saisonnière. C’est pourquoi il faut consulter rapidement son médecin traitant dès que ces symptômes arrivent. La période d’incubation est de 7 jours maximum.

La transmission

Dans le cadre de l’épidémie actuelle, la transmission se fait de la même manière que celle d’une grippe saisonnière, et c’est tout le problème. La transmission se fait par la voie aérienne, c’est-à-dire la dissémination dans l’air du virus par l’intermédiaire de la toux, de l’éternuement ou des postillons, par le contact rapproché avec une personne infectée par un virus respiratoire (lorsqu’on l’embrasse ou qu’on lui serre la main), et par le contact avec des objets touchés et donc contaminés par une personne malade (comme une poignée de porte).

Pourquoi autant d’inquiétude

Pour le moment les scientifiques voient plutôt cette infection comme une grippe saisonnière et disent que l’on est loin de la pandémie de 1918 ou même de 1968. Mais, l'inquiétude des scientifiques vient du fait qu'il s'agit d'une nouvelle souche de grippe et qu'ils ignorent si elle sera plus grave que les autres grippes saisonnières (ces grippes saisonnières entraînent entre trois et cinq millions de cas graves et de 250 000 à 500 000 décès par an dans le monde, selon l'OMS). De plus, comme il s'agit d'une nouvelle famille de virus, la population n'a pas développé d'immunité, comme pour la grippe saisonnière, même si cette dernière varie d'année en année. Les scientifique ont surtout peur, tout comme les virologues, que la grippe A/H1N1 devienne peu active durant les mois d'été, mais qu’elle revienne avec la prochaine grippe saisonnière à l'automne et qu’elle soit alors beaucoup plus virulente.

Pour se protéger

Comme pour toute grippe, il est important de se laver les mains régulièrement. Et, pour limiter la contamination de l'Entourage et de l'environnement, certains réflexes sont recommandés : utiliser un mouchoir lors de toux ou d'éternuements, puis jeter ce mouchoir dans une poubelle, et se laver les mains ensuite. Et si vous avez le moindre doute, ou que vous avez quelques symptômes, n‘hésitez pas à consulter votre médecin.

Comment la soigner ?

Les experts américains ont réalisé des tests sur les souches isolées aux Etats-Unis à ce jour. L’oseltamivir (Tamiflu) et le Zanamivir (Relenza) seraient efficaces sur ces virus. Ces antiviraux sont prescrits par un professionnel de santé après consultation et diagnostic, dès l’apparition des premiers symptômes grippaux. Il existe bien entendu un traitement antiviral pour les enfants (sous forme pédiatrique) qui sera prescrit en cas de besoin par un professionnel de santé. Le traitement ne peut cependant être que symptomatique (traitement des symptômes de la maladie) chez les enfants de moins de un an.

Un vaccin ?

Pour l’instant, il n’existe pas de vaccin contre ce nouveau virus. Mais beaucoup de progrès ont été réalisés dans l'élaboration d'un vaccin. Des souches ont été sélectionné et pourraient entrer dans la composition d'un vaccin. Un laboratoire va tenter de faire en sorte qu'elles se développent plus vite pour qu'elles soient produites en masse mais cela peut prendre encore plusieurs mois.

En attendant

Même si les cas de grippe A/H1N1 sont moins importants, l’OMS comme un grand nombre d’états, reste vigilant au cas ou la grippe A revienne au même moment que la grippe saisonnière en automne, pouvant alors entraîner beaucoup d’affolement dans les populations. C’est pourquoi un vaccin va être conçu et que les masques respiratoires sont fabriqués en masse dès aujourd’hui pour pouvoir faire face rapidement et efficacement, si une épidémie importante venait. Les organisations restent donc très vigilantes face à la grippe A/H1N1 même si elle est moins « agressive » que prévue pour le moment.